ハードフォークの「フォーク」とは食器のフォークから想像できるように「分離＝分かれている」という意味合いがあります。

このフォークに「ハード」が付いていますので、「ものすごく分かれている」という意味になります。

すなわち、仮想通貨における”ハードフォーク”とは、一般的に「旧ルールを廃して新ルールを適用する」といった意味合いがあります。

仮想通貨は1つ1つの取引内容がルールに基づいて1つのブロックに格納される形で保存されて行き、次の取引が行われると前の取引が行われたブロックに引っ付く形で記録されていきます。

その様相を俯瞰して見ればブロックがまるでチェーン（鎖）のように連なっているようにみえます。

しかし、ハードフォークが起こってしまうとどうなるでしょう？つまり、急なルールの変更です。

たとえば、現在の取引している仮想通貨から派生して新しい仮想通貨が誕生した場合はどうなるでしょう？

新しい通貨ができるということは、これまでの取引のルールを途中で変更しまう必要があります。このような状態のことを仮想通貨の世界では一般的に「ハードフォーク」と呼んでいます。

仮想通貨の世界では新たなルールを定めた時、おおむね旧ルールを完全に廃止した上で新しいルールが適用されます。

直近では2017年8月1日にハードフォークによってビットコインから新たにビットコインキャッシュが誕生しています。